这是2500万年前的化石，这些化石结构反映了一个史前农场的种种特征：庄稼根据一个复杂的计划安排种植及收割。收割的材料散落在地上，分析表明，该物种是一种农作物，只有种植时它才会成长。

这是在地下和微观尺度下的农业，远比由人类农耕更古老：2500万年前，智人甚至还不存在。

然而，耕种这些古老的地块的却是白蚁，它们收获的是真菌。

在化石中发现白蚁的花园，是地球最古老的农耕实物证据。化石在坦桑尼亚西南部的鲁夸裂谷盆地，暴露在悬崖边。

“它捕捉到了白蚁和真菌进化耦合的记录…并使我们能够追溯到这种古老的共生关系，”埃里克•罗伯茨，澳大利亚詹姆斯库克大学的地质学家说到，“新的化石帮助我们校准我们的进化时钟，并利用它们来更好地理解这种共生是什么时候发展起来的，现在我们认为这大概是3100万年前的事了。”

在非洲，有大量可食用的“白蚁菇”，它们伴随着白蚁产生而闻名。但直到20世纪中叶欧洲的科学家才意识到在这些白蚁菇内发生了什么事情。当研究者们仔细检查高耸的白蚁丘时，看到白蚁菇充满了数十个互相交错的空间，高度甚至比一个人还高，通过这个蚁丘，研究者发现白蚁并不是吃真菌，而是在培养它们。

原来，白蚁与真菌存在着“专性共生关系”，这意味着没有对方就不能存在。白蚁把难消化的植物材料咀嚼并形成细小的颗粒，这些颗粒能培养微小的真菌孢子。当蘑菇熟了，白蚁就收割食用。真菌分解了植物中的酶，使白蚁能吃到以前无法消化的食物。一个俄亥俄大学古生物学家发现，在半干旱草原生态系统中，百分之九十的干木都是通过这种方式发酵腐殖的。

以前的分子生物学家用线粒体DNA来追踪这一关系的进化，根源追溯到介于25到3000万年，但研究这些现象的科学家并没获得任何物证确定古白蚁农场的日期。最古老的化石白蚁从晚中新世，不到1000万年。

也有研究学者特别研究东非裂谷系统的演化历史。鲁夸盆地，纵横交错的峭壁，提供了关于该地区和居住在那里的人的丰富信息。从一个2500万岁的层化石显示气候变得干燥的证据，一个景观，变成了草地，构造活动撕裂了居民脚下的土地。

那时候出现了两个白蚁化石农场。

保存完好的巢孔与今天的白蚁居住的地方极为相似，每一个颗粒饲料室有几个垒球大小，装满了真菌和植物材料化石，并被雕刻成一个个相同的复杂形状，研究人员认为这些白蚁丘的年龄与周围2500万岁的石头一样老。

另外，研究人员说到，耕种是白蚁在快速变化的环境中得以繁衍的原因。生态系统不停转变，从茂密的雨林到干涸的草原，真菌基本上为白蚁提供更有效地利用木本植物材料的能力。成为农民后，这些白蚁能更好地在不同的生态系统中取得成功，并迅速在整个大陆传播。

他们不是唯一这样做的生物。切叶蚁在美洲已饲养残叶并驯化真菌长达大约1000万年。豚草甲虫也食用它们自己培养的真菌。

“我认为这告诉我们一些关于社会昆虫的智慧，”研究人员说, “农业为他们提供了进化优势和优质食品的来源。”

人类在24,988,000年后才找到了同样的策略。